角蛋白是细胞骨架蛋白的一个大家族，在上皮细胞中被发现。（两种亚家族的）角蛋白在细胞中有规律地成对共同表达，因此，每个上皮细胞至少表达每个（亚）家族的一个成员。角蛋白必须先装配成由I型（酸性）和II型（碱性）多肽构成的杂聚体，进而形成更高级的四聚体和原丝。人表皮基底细胞表达酸性的角蛋白14和碱性角蛋白5。角蛋白5分子量为58kD蛋白，与角蛋白6密切相关。它们组织分布相似，并被发现在许多非角化的复层鳞状上皮中有不同的比例，如舌粘膜、支气管上层基底细胞，表皮基底细胞，毛囊，皮肤皮酯腺和汗腺，乳腺腔细胞，前列腺基底细胞，泌尿道，阴道和宫颈粘膜。CK5和CK6还表达在上皮瘤的基底细胞，皮肤鳞状细胞癌，舌，会厌和直肠-肛门区。发生在12q11-q13的角蛋白5基因点突变会引起各种类型的单纯大泡表皮松解症。角蛋白5还被报道在大多数上皮样间皮瘤和双向型间皮瘤中表达。克隆XM26特异作用于分子量为58kD中间丝蛋白，它与CK6之间无交叉反应。